Zondagmiddagstrip met genoeg drama, intriges en gastronomie om honger van te krijgen

Ulysses & Cyrano een zondagmiddagstrip. Het is een verhaal dat evengoed een fijne familiefilm had kunnen zijn. Een paar gekwelde zielen, drama, dromen en verlangens, en alles met een zalige gastronomische ondertoon, spelend in de landelijke zaligheid van een typisch Franse streek. Kijk alleen al naar de omslagillustratie van Stéphane Servain en de lezer nestelt zich op de bank voor een fijn middagje leesplezier.

Ulysses uit de titel is de tiener Ulysses Ducerf, die in zijn examenjaar zit. Hij is de erfgenaam van de grootste cementfabriek van Frankrijk en moet daarom voluit gaan op zijn examen: minder dan exceptioneel is niet goed genoeg voor zijn strenge vader. Rechtvaardig of niet, vader zit zelf behoorlijk in de penarie en daarom wordt het gezin naar het platteland gebracht: uit de drukte kan Ulysses zich beter voorbereiden op later. In dat dorpje komt de jongeling de norse en dikbuikige voormalige topkok Cyrano tegen. Zijn levensverhaal is sneu en hij lijkt daarom te zijn vertrokken uit de drukte van de dagdagelijksheid. Er is kortom nogal wat aan de hand in het Bourgondische gehucht.

De twee ontmoeten elkaar en er ontstaat een band. Beetje vreemd is het wel, want zoals de cryptische flaptekst al zegt: de paden van een jonge erfgenaam wiens leven al helemaal vastligt en een epicuristische chef-kok met een roemrijk verleden hadden elkaar nooit mogen kruisen. Maar dan is er buiten het concept van de zondagmiddagstrip gerekend. Uiteraard vindt men er in het dorp wat van en veel gaat in het geniep, maar de lezer ziet toch maar mooi iets ontstaan: Ulysses ontwikkelt een liefde voor koken, al is dat natuurlijk niet de bedoeling.

Het verhaal ontwikkelt zich langs allerlei lijnen: Ulysses twijfelt over zijn toekomst, haalt slechte cijfers, is bezorgd om zijn moeder en ongewild raakt hij ook steeds meer betrokken in de dorpse intriges. We leren over het verleden van Cyrano en snappen hem steeds beter. En dan is er nog een love interest van Ulysses die ook weer voor moeilijkheden zorgt. Ze is namelijk van eenvoudige komaf en zo buitelt het verhaal heerlijk verder.

Ook passend in het verhaal zijn de gesprekken die Cyrano met Ulysses heeft. Cyrano gedraagt zich als een taoïstische meester en debiteert geregeld fraaie levenslessen. Het past allemaal naadloos in de strip die exact het kleurenpalet heeft dat je op basis van het bovenstaande kunt verwachten. Buiten is het soms donker, in de stad is het somber, maar in de keuken kleurt (en geurt) de strip een en al positiviteit. Als de bezorgde moeder de twee koks eens stiekem beloert, weet ze genoeg: Ulysses is gelukkig. Dat zegt haar genoeg.

Terwijl vaders handel en wandel in de Tweede Wereldoorlog onderwerp van onderzoek is, maakt Ulysses zich niet alleen voor zijn examen op maar ook voor een culinaire wedstrijd voor aspirant-topkoks. Welja. Best bijzonder en veel te snel, maar ook dat past zo fraai in het geheel, dat het niet uitmaakt, op deze zondagmiddag op de bank. En als alle verhaallijnen dan op een dag bij elkaar komen, stelt de verrassende apotheose bepaald niet teleur.

De tekeningen van Servain zijn niet alleen fraai en stemmig, ook de culinaire hoogstandjes die hij tekent zijn om duimen en vingers bij af te likken, zoals onze Vlaamse collega dan zegt. En terecht, vooral als we ons de onbestemde drolletjes en prakjes herinneren die Blain ons voorschotelde in Alain Passard, de wereld van een meesterchef. Of de kwakgerechten van Aurita Aurelia’s Smakelijk leven. Vergeleken bij die bordjes zijn die van Servain zintuiglijk en smaakvol. En om te bewijzen dat het geen flauwekul is wat daar in de rustieke keuken gebeurt, staan achterin het fraaie album ook nog een aantal recepten vermeld – om zelf de Ulysses en Cyrano uit te hangen.

En zo eindigt de zondagmiddag in majeur, met eieren in wijnsaus en Cyrano’s kip met rivierkreeftjes. Tenminste, bij het vleesetende stripvolk dat zich thuis voelt in de keuken. Uw recensent gaat voor de gestoomde savooiekoolrolletjes met tuinbonen en zuurkoolrisotto. Ideetje van Ulysses.

Stefan Nieuwenhuis

Stéphane Servain, Xavier Dorison & Antoine Cristau – Ulysses & Cyrano. Lauwert Uitgeverij. 176 blz. hardcover. € 35,95.