Onverschrokken verdedigers van de vrijheid van meningsuiting maken kans op de Arkprijs van het Vrije Woord. Dit jaar gaat de prijs naar ‘volksschrijver’ Erik Vlaminck.

Hij wordt geëerd als consequent beoefenaar van begrijpelijke publieksromans en geëngageerde toneelstukken, die ook en vooral een stem geven aan minder bedeelden, kansarmen en verschoppelingen.

Zijn jongste roman, Het Nachtlicht (2025), geeft blijk van een doorvoelde band met de left behinds, zoals Frank Zappa ze noemde: de kwetsbare marginalen die hun woede en teleurstellingen alleen kwijt kunnen in drankgelegenheden en op straathoeken. Vlaminck houdt de vrekkige burger een spiegel voor in de hoop de ongelijke behandeling van mensen ongedaan te maken. In Het Nachtlicht komt de dakloze Ronny aan het woord. Hij overleeft alleen dankzij een groothartige cafébazin, jukeboxmuziek, sloten pils, en drie kompanen, met onder meer Dikke Freddy.

Aan Dikke Freddy heeft Vlaminck al een half dozijn boekdelen gewijd. Ze bestaan uit columns waarin een dakloze de machtigen en vooral de politici om uitleg vraagt over vaak eenvoudige tekorten. De columns begonnen in 1993 en gaan nog altijd door in De Standaard. Ze zijn vaak ook omgewerkt als toneelvoorstelling. Dikke Freddy is de verpersoonlijking geworden van de genegeerde gewone mens.

De Arkprijs is een symbolische prijs. De naam van de winnaar wordt gegraveerd in een ark. Eerdere winnaars waren onder meer Jeroen Olyslaegers en Ramsey Nasr.