Statistiek komt altijd van pas

Statistiek speelt een grote rol in hedendaagse levens, al zijn we ons er niet erg van bewust. Bie Van Laer is zich er wel van bewust en gebruikt het als rode draad in haar debuutroman Met niets is het ook altijd iets, waarin mensen zich tot elkaar verhouden met deze exacte kijk op de dingen. Met name de vrouwen in dit boek beoordelen hun kansen op die manier en daar komt een hilarische tragikomedie uit voort.

Elke is getrouwd met Ben, maar Ben is een karikaturale sukkel, die traag, dom en lomp is en zijn vrouw verwaarloost. Elke denkt vaak aan hoe hij denkt. Of hoe hij denkt dat zij denkt. Ben heeft dat ook wel een beetje, maar hij is nu eenmaal een man en dus niet zo scherp, leren we al snel. Buurvrouw Wendy en haar Harry zitten in een vergelijkbare situatie. Zij komen later in beeld in deze wat cabareteske roman, waarin je wel een leuke anti-romcom kunt herkennen.

De mensen die hun boodschappenkar in de supermarkt voortduwden onder begeleiding van seizoensmuzak leken wel figuranten in een koortsdroom, knijpend in avocado’s, met prijsvergelijkende blikken

Bie Van Laer is niet alleen schrijfster, ze werkt ook in de contentmarketing, het naar de wensen van klanten ‘vullen’ van onder meer tijdschriften en blogs, en dat is wel enigszins te bespeuren. Niet alleen aan die focus op statistiek, maar ook aan de snelle stijl met een voorkeur voor karikaturen. Karikaturen zijn vaak gebaseerd op vooroordelen en generalisaties en zo mag je de protagonisten in deze roman ook wel omschrijven. Niet dat dat erg is, in literatuur hoort niets verboden te zijn, Van Laer maakt alleen maar gewiekst gebruik van de mogelijkheden.

Elke heeft schoon genoeg van Ben, die natuurlijk ook nog naar de hoeren gaat, maar om hem koelbloedig om zeep te helpen is ook weer zoiets. Dus stelt ze zich alternatieven voor, die bovendien kunnen verhinderen dat ze met een schuldgevoel komt te zitten, toch al zo’n vrouwending. Statistiek komt altijd van pas. Geef hem extra vet te eten, van welke kamerplanten ga je dood, wat is de kans aangevallen te worden door een haai? Dat soort werk. En Elke maar dubben tot Ben op een knullige manier en helemaal zonder hulp van haar het leven laat.

Een duidelijk geval van oeps, net als Elkes eigen vroege heengaan kort daarop. Waarna het verhaal zich verplaatst naar het buurhuis met nog meer drama. Er is sprake van een vermiste kat, een brandend tuinhuis, een diabete oude tante, een geile stamgast in het café. Bij tamelijk veel Vlaamse schrijvers schemert er altijd wel iets van stripfiguren door hun werk en anders wel een snufje FC De Kampioenen.

De boektitel, een wat gezochte verwijzing naar de ‘statistische levensvisie’, heeft in ieder geval iets kluchtigs, zodat het de juiste doelgroep (marketingterm) zal aanspreken.

André Keikes

Bie Van Laer – Met niets is het ook altijd iets. Manteau / Standaard Uitgeverij – Antwerpen. 256 blz. € 19,99.