Het is Trouw gelukt om in contact te komen met de gecancelde AI-schrijver Michael Vonk – via een digitaal interview weliswaar. Ally Smid vraagt hem om precies uit te leggen hoe hij te werk ging bij het fabriceren van een essay voor de Joost Zwagerman Essayprijs. Vonk legt uit dat hij AI vooral heeft gebruikt om aan informatie te komen. Dingen die hij bijvoorbeeld vroeg: ‘In hoeverre is ‘De Toverberg van Thomas Mann te relateren aan dit nieuwsitem?’, ‘Breng dit nieuwsitem in verband met andere pandemieën, ziekteverschijnselen of ziektebeelden’ en ‘Geef me alle argumenten en statistieken die pleiten voor en tegen de arbitraire afstand van 500 meter tussen geitenhouderijen en het leefgebied van mensen.’

Daarna nam Vonk genoegen met de AI-antwoorden en veranderde hij hier en daar wat woorden nadat hij ze geknipt en geplakt had. Van AI-hallucinaties wist hij nog niet af, waardoor er grote feitelijke onjuistheden in zijn tekst konden sluipen. Vonk trekt het boetekleed aan en spreekt van ‘een regelrechte belediging’ van Joost Zwagerman.

Toch levert hij ook kritiek op de jury van de Joost Zwagerman Essayprijs:

Er zit ook een andere kant aan. Als dit broddelwerkje de shortlist van de prijs kan halen, zegt dat ook wel wat over de jury. (…)

Stap één is dat ik correct moet schrijven. Stap twee is dat essays toch heel goed gelezen moeten worden en op feiten gebaseerd moeten zijn. Ik heb de indruk dat dat niet gebeurd is en dat vind ik wel heel kwalijk.

Jammer genoeg vraagt Smid niet hoe het kan dat de andere literaire teksten en gedichten van Michael Vonk ook van AI aan elkaar hangen, terwijl informatie opzoeken in die genres een minder grote rol speelt.

In de jury van de Joost Zwagerman Essayprijs zitten Aleid Truijens, Anouk Kootstra, Barber van de Pol, Luuk Vulkers en Guido van Hengel (voorzitter).

Lees het interview hier.