De eenvoudige appel in de spotlights

Volgens schrijfster Evelien De Vlieger is de appel een beetje de kip van het fruit. ‘Zoals een kip vaak niet als vogel wordt gezien, zo is een appel bijna te gewoon om mee te tellen bij het fruit’, zo zegt ze in het voorwoord van De mooiste van het land. Sappige weetjes en verhalen over de appel. De impliciete verwijzing naar Het grote kippenboek, dat ze maakte met illustrator Jan Hamstra en dat in 2025 werd bekroond met een Zilveren Penseel en de Boon-publieksprijs, kan je bijna niet ontgaan.

De mooiste van het land is een informatief boek voor kinderen vanaf ca. 9 jaar dat helemaal in het teken staat van de appel. Wat een origineel en gedurfd onderwerp voor een non-fictieboek, juist door het schijnbaar eenvoudige onderwerp. Maar schijn bedriegt, want wat valt er veel interessants te vertellen over dit bescheiden stuk fruit.

Wat erg sterk is aan het boek, is dat De Vlieger het onderwerp van verschillende kanten belicht. Ze vertelt niet alleen over wat voor verschillende soorten appels er bestaan, hoe ze groeien en hoe ze worden gebruikt, maar plaats de appel ook in een bredere context van geschiedenis, mythologie, wetenschap en cultuur. Zo vertelt ze over de appel die Eva van de boom van kennis van goed en kwaad plukte in de Hof van Eden, maar plaatst daar meteen een kanttekening bij.

Het verhaal van Adam en Eva speelt zich af in het Midden-Oosten op een moment dat daar nog geen appels te vinden waren. Toch heeft iedereen het altijd over appels als het over het paradijs gaat. Dat komt omdat de Latijnse soortnaam voor appel malus is, wat erg lijkt op malum, Latijn voor ‘kwaad’.

Ook beschrijft ze onder het verhaal over de twistappel die de Griekse godin Erin tussen de godinnen op de Olympus gooide met het opschrift Voor de mooiste. En natuurlijk komen ook de appels van Willem Tell en Newton aan bod. De Vlieger schrijft toegankelijk en weet complexe informatie kort en helder uit te leggen.

Het boek wisselt korte weetjes, informatieve stukjes en langere uitleg af, waardoor het nooit eentonig wordt. Je kunt er makkelijk in bladeren en op verschillende plekken in beginnen. Moeilijke onderwerpen worden opgesplitst in kleine, duidelijke stukken, wat het prettig leesbaar maakt voor jonge lezers en aantrekkelijk om verder te lezen en nieuwe informatie te ontdekken.

De illustraties van Wendy Panders passen wat betreft stijl en uitstraling perfect bij de inhoud van het boek. Haar kleurrijke en heldere tekenstijl met veel humor en details maakt het boek heel aantrekkelijk. Daarbij kan ze goed moeilijke informatie op een visuele manier uitleggen. Haar aandeel maakt van dit leesboek ook een schitterend kijkboek.

Jos Noorman

Evelien De Vlieger – De mooiste van het land. Sappige weetjes en verhalen over de appel. Illustraties van Wendy Panders. Lannoo, Tielt. 152 blz. € 25,99.