Soort van Jonathan Franzen

Dream State omspant zo’n vijftig jaar en vangt aan in 2004. Eric Puchner situeert zijn epische roman volledig in Montana; met steeds als decor een machtig berglandschap. Cece gaat trouwen met Charlie en dat gaat plaatsvinden in het vakantiehuis van Charlies ouders in de Salish Mountains. Om alles voor te bereiden verblijft Cece een maandlang alleen in het huis, terwijl Charlie, een druk bezet cardioanesthesioloog, thuis in Californië blijft. Charlies beste studievriend Garrett, die in de buurt woont in Woods Bay, zal de burgerlijke huwelijksceremonie voltrekken – niet geheel tot genoegen van Cece. De eerste kennismaking met Garrett, waarmee de roman opent, valt Cece dan ook niet mee:

‘Een mistroostige man in de kleding van een monteur.’

En toch zijn dit de eerste tekenen van een driehoeksrelatie, zo laat Puchner subtiel doorschemeren.

Garrett is een beschadigd man. Hij houdt zichzelf verantwoordelijk voor de dood van een studiegenoot tijdens een skitocht samen met Charlie. Het heeft zijn leven helemaal op de kop gezet: gestopt met studie, drugs, psychose, opname in een inrichting. Nu leidt hij een kalm leven, is bagageafhandelaar op het lokale vliegveld.

Hoewel het huwelijk tussen Cece en Charlie wordt gesloten, is het bruiloftsfeest een fiasco omdat het norovirus rondwaart en vele gasten ziek zijn. De dag erna vertrekt iedereen, behalve Cece.

Dan springt Puchner vooruit in de tijd: Cece, Garrett en hun achtjarige dochter Lana zijn op weg naar het vakantiehuis van Charlie. Dit wordt de eerste ontmoeting na bijna tien jaar tussen Cece, Garrett en Charlie. De vriendschapsband lijkt hechter dan de pijn van het trouwfeest. Ook Charlie is hertrouwd en heeft een zoon, Jasper, even oud als Lana. De kinderen raken bevriend in de latere jaren dat Garrett en Cece steeds maar weer terugkeren naar Charlie – in dat huis. Bevreemdend en ongemakkelijk, maar op een fascinerende wijze beschreven door Puchner, die vriendschap en familie in Dream State op een zeer bijzondere wijze belicht.

Bijzonderder wordt het nog als de roman de huidige tijd inhaalt en we in de toekomst belanden, van haperende elektriciteit, extreme hitte, woeste stormen en ondoordringbare smog. En steeds volgt Puchner de vijf, die steeds om elkaar heen blijven draaien zonder elkaar los te kunnen laten. Dream State bestrijkt een halve eeuw aan mensenlevens; sleept de lezer daarin mee in een wellicht onmogelijk panorama. Thematisch sterk – familiebanden, vriendschap, milieu – en geschreven met een Jonathan Franzen-achtige allure, is Dream State een fantastische roman, een klassieker in de dop. En dus volkomen terecht door Oprah Winfrey aanbevolen in haar populaire boekenclub: ‘I promise you: It’s the kind of book you won’t want to put down.’ Waarvan akte.

Wiebren Rijkeboer

Eric Puchner – Dream State. Vertaald door Peter Abelsen. Ambo│Anthos, Amsterdam. 380 blz. € 24,99.