De Commissie voor Schone Letteren van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde heeft vandaag belendgemaakt dat zij de Debutantenprijs 2026 toekent aan Maria Kager. Die eer valt de auteur ten deel vanwege haar debuutroman De buitengewoon geslaagde opvoeding van Frida Wolf. De Debutantenprijs ging voorheen door het leven als de Lucy B. en C.W. van der Hoogtprijs.

De buitengewoon geslaagde opvoeding van Frida Wolf kwam bovendrijven uit tachtig kanshebbers uit 2024-2025. De commissie, bestaande uit Pia de Jong (voorzitter), Lies van Gasse, Hanneke van Eijken, Yves T’Sjoen en Marije Koens, schrijft over Kagers debuut:

De romantitel: ‘De buitengewoon geslaagde opvoeding van Frida Wolf’ belooft ironie, overdrijving, absurditeit, een knipoog. Dit boek lost die beloftes in. Maria Kager debuteerde in 2024 bij De Arbeiderspers met een roman die zich van meet af aan anders gedraagt dan de vele autofictionele en therapeutische debuutromans. Dit boek wil vermaken én raken. Het slaagt in beide opzichten.

(…) Wat de jury onmiddellijk trof, is de verteltoon: speels-ironisch, nooit sentimenteel, maar onder de stilistische lichtvoetigheid voortdurend een zwaardere en zelfs tragische laag. Kager schrijft in korte fragmenten die samen een tragikomisch mozaïek vormen. De verschillende schrijfstijlen gaan met elkaar een sterk verband aan en voelen in het geheel niet als gemaakt, maar ze versterken het narratief. Quasi komisch zijn met name de hoofdstukken uit een boek over het gevangeniswezen dat Frida raadpleegt voor een spreekbeurt en waaruit ze fragmenten in de vorm van ellenlange noten integraal overneemt. De passage draagt bij aan de lichtvoetigheid, het tragikomische karakter en de ironie die dit boek kenmerken. De compositie steekt vernuftig in elkaar, de vertelstijl wisselt voortdurend. Soms wordt het verhaal verteld door Frida als de eerste persoon, dan weer vertelt zij over zichzelf in de derde persoon. De karakters komen gaandeweg helemaal tot hun recht.

(…) De buitengewoon geslaagde opvoeding van Frida Wolf overtuigde de jury het meeste, omdat de roman iets doet wat weinig debuten kunnen, met name een eigen stem vinden, een unieke vorm, en vooral: de lezer van begin tot eind vasthouden.

Ook De collectieve inzinking van de familie Hofmeyer van Julie Cafmeyer en Sprokkelaars van Mira Aluç krijgen een pluim van de commissie. Kager ontvangt een glasobject en 7500 euro.

(Afbeelding: Maria Kager bij Schrijvers & Soep over haar roman)