In 2012 was de dichter Jesse Laport aangeschoten na een optreden voor de gemeente en sprak hij zijn ambitie uit stadsdichter te willen worden. Dat werd diezelfde avond nog informeel beklonken, want waarom zou je jezelf geen stadsdichter mogen noemen? Sindsdien noemt Laport zich stadsdichter van Arnhem, en steeds meer organisaties, partijen en zelfs dus de gemeente Arnhem zijn die term over gaan nemen. Het levert hem weliswaar geen potje van de gemeente, maar wel veel klussen op.

Sinds deze maand is er een tweede zelfbenoemde stadsdichter van Arnhem bijgekomen, lezen we in De Gelderlander: Hanni Stolker. Zij ergert zich rot aan de ruimte die Laport zou wegnemen voor andere artiesten en noemt zijn al veertien jaar durende stadsdichtersact ‘oncollegiaal en arrogant’. Volgens Laport gaat het zelfs zover dat Stolker hem uitscheldt als ze hem tegenkomt. Stolker wil naar eigen zeggen niet dat het stadsdichterschap van Laport naast het hare kan bestaan; ze wil ‘het gras voor zijn voeten wegmaaien. Ik wil gerechtigheid.’

Op LinkedIn spreekt schrijver, organisator, Arnhemmer en vriend van Jesse Laport Tim Lenders zich uit over de kwestie:

Het is niet de eerste keer dat mensen in de stad morren over de eeuwige duur van de ‘ambtstermijn’ van Jesse. Hij lijkt na 14 jaar onderhand wel een stadsdichtator. Sommige stadsbewoners menen dat ze bij mij terecht kunnen met klachten over dhr Laport, maar ik moet ze teleurstellen. Zolang ik als artiest, organisator of regelneef actief ben in de lokale wereld van de woordkunst, sta ik achter mijn grote vriend.

Ik zie niemand die geschikt is om op hetzelfde niveau de stad Arnhem te promoten en de rol met waardigheid te bekleden. Sommige studenten van Creative Writing lijken veelbelovend, maar die trekken bijna altijd gelijk weer weg wanneer ze de studie hebben afgemaakt.

Het is inderdaad opmerkelijk dat een stad die het ArtEZ huisvest al veertien jaar geen andere geschikte stadsdichter lijkt te kunnen vinden. Daarbij moet worden aangetekend dat iedereen zich in de stad, net als Stolker, tot stadsdichter kan promoveren, aangezien die titel officieel niet bestaat. Waarom de gemeente Arnhem Laport dan toch zo nadrukkelijk aankondigt als stadsdichter, wilde ook de Gelderlander weten. Het antwoord is minstens verwarrend:

Wij waarderen uiteraard het stadsdichterschap van Jesse en de mooie gedichten die hieruit voortkomen. Daarom zien wij hem ook als gemeente als een stadsdichter van Arnhem.

Laport noemt zich naast stadsdichter van Arnhem overigens ook Dichter des Gelderlands, maar voor die titel heeft nog niemand hem naar de kroon gestoken.

(Afbeelding: screenshot van Jesse Laport uit een gedicht over De Witte Watermolen in Arnhem)