Afgelopen week is de website TenPages.com begonnen aan een nieuwe activiteit. Beginnende auteurs kunnen via de website hun manuscripten laten beoordelen door ervaren redacteuren. Eén van de redacteuren is Jasper Henderson. Speciaal voor Tzum.info vertelt hij over de nieuwe dienst van de website: ‘Het voordeel van deze opzet is dat de redacteuren iets makkelijk te benaderen zijn, en dat mag ook wel, want er is sprake van een zakelijke transactie; op een klassieke uitgeverij kun je – terecht – niet zo dicht bij komen, daar kunnen ze echt niet aan beginnen.’

In februari dit jaar ging de website TenPages.com online. Het zorgde door de vernieuwende opzet meteen voor veel publiciteit. Beginnende schrijvers kunnen op het online platform de eerste pagina’s van hun manuscript plaatsen en vervolgens steun zoeken bij aandeelhouders. Wanneer voor een manuscript voldoende aandelen zijn verkocht, wordt deze uiteindelijk uitgegeven door een gerenommeerde uitgeverij, bijvoorbeeld door De Arbeiderspers, The House of Books of Kluitman. Nu komt daar dus het beoordelen van manuscripten bij.

Jasper Henderson vertelt hoe het precies in zijn werk zal gaan: ‘Aspirant-schrijvers kunnen kiezen uit verschillende vormen. Allereerst is er de quick scan, waarbij slechts tien pagina’s worden bekeken. Dat is vaak voldoende om iemand met enkele algemene tips over stijl en opbouw een heel eind verder te helpen. Ze kunnen ook het gehele manuscript laten beoordelen. De auteur ontvangt een uitgebreid leesverslag dat hem hopelijk enkele stappen verder brengt in zijn ambities. In het verlengde van deze optie is het ook mogelijk om een persoonlijk gesprek met de desbetreffende redacteur aan te vragen. We rekenen hierbij op rustige, kalme en redelijke mensen. Tot slot kan men zich inschrijven voor een cursus van enkele uren, waarbij de grondbeginselen van het schrijven worden toegelicht. Soms is het verstandig eerst iets te leren voordat men begint.’

Van de redacteuren die zich met het nieuwe project bemoeien, wordt verwacht dat ze de ingezonden manuscripten eerlijk en duidelijk beoordelen. Het doel is om de auteurs verder te helpen. ‘Wij garanderen absoluut niet dat je via deze weg een uitgever vindt, we zullen nooit valse hoop bieden, als het niet voldoende is, dan zeggen we dat,’ aldus Henderson. Hij ziet een duidelijk verschil tussen zijn eerdere werk als redacteur voor een uitgeverij en zijn werk voor TenPages.com: ‘Van iemand die aardig tegen een bal kan trappen verlangt men ook niet dat hij meteen een contract krijgt bij Ajax: aan goede amateurspelers is ook behoefte. In die zin is de opdracht hier dus anders: op de uitgeverij is het de bedoeling dat je talent vindt en dat begeleidt totdat er een bestseller in de winkels ligt. Via deze cursussen willen we iedereen die een bovengemiddelde interesse heeft om te schrijven op een prettige en sturende wijze helpen meer met deze interesse te doen. En wie weet… de kans dat de nieuwe spits van Ajax via de TenPages-weg binnenkomt is natuurlijk altijd aanwezig.’

Beginnende schrijvers hadden al de mogelijkheid om bij verschillende bureaus hun manuscripten te laten beoordelen. Niet eerder werden er ervaren redacteuren bij betrokken die op gerenommeerde uitgeverijen werken of werkten. De vier redacteuren hebben ieder hun eigen specialismen, waardoor vele genres kunnen worden ingezonden: fictie, non-fictie, poëzie en kinderboeken. Henderson is blij met deze nieuwe activiteit van TenPages.com: ‘Ik juich het toe, in de zin dat er in een enorme behoefte wordt voorzien: er zijn enkele honderdduizenden mensen actief met schrijven bezig, sommige ten onrechte, maar veel ook niet. Je kunt iedereen iets leren, verder helpen, maar het is wel de bedoeling dat je, net zoals op een wat klassiekere uitgeverij, eerlijk en duidelijk bent in je oordeel: aan valse hoop heeft niemand wat.’