In 2004 maakte ik een rondreis door Patagonië, het zuiden van Argentinië en Chili, geïnspireerd door Bruce Chatwin met zijn boek In Patagonië. Na twee maanden sloten we de reis af in Santiago de Chili. Daar vlakbij, aan de kust, ligt Isla Negra, het woonhuis van Pablo Neruda. Ik had gedichten van hem gelezen en nu we zo dichtbij waren, moesten we het natuurlijk bezoeken. Het bestaat uit een aantal grijze houten gebouwen die vanaf een rotsachtige kust een indrukwekkend uitzicht bieden over de Stille Oceaan. Zonder meer een inspirerende plek.

Neruda was voorstander van de Allende-regering en dus een tegenstander van Pinochet. Twaalf dagen na diens coup in 1973 overleed de dichter/schrijver in het ziekenhuis.
Zijn autobiografische werk dat in vertaling is uitgegeven in twee delen privé-domein (nr. 28) met de prachtige titel Ik beken ik heb geleefd, staat in de kast, maar ik heb het nog niet gelezen. Misschien dat deze opgehaalde herinnering daar een mooie aanleiding toe is.

Arjen van Meijgaard