Het opiniestuk van Paul Sebes in de NRC van een paar weken terug over de teloorgang van de literaire roman ‘in het centrum van onze cultuur’ kwam hem op de nodige kritiek te staan. Die spitste zich vooral toe op Sebes’ passage over feminisering in het boekenvak en het soort boeken dat de vrouwelijke auteurs die in de bestsellerlijst staan schrijven. Lotte Krakers sprak in de Volkskrant van seksistische drek, Uschi Cop schreef in de NRC over een bevestiging van misogyne denkbeelden. Cop kwam daarbij met cijfers die Sebes’ beweringen moesten ontkrachten.

Sebes reageert met zijn eigen cijfers in HP/De Tijd op de aantijgingen van ‘een aantal vrouwen die ik verder niet ken en een enkele man’. Het opiniestuk telt dik 2800 woorden en probeert onder andere aan te tonen dat de verdwijning van de man uit de literatuur een serieus issue is en geen misogyn stokpaardje. Sebes citeert uit The New York Times, haalt Joyce Carol Oates aan en verwijst naar The Guardian, Publishers Weekly en Ted van Lieshout. Waar Cop in het woord ‘feminisering’ een scheldwoord ziet dat ‘herinnert aan politiek geladen termen als “omvolking”‘, beweert Sebes dat hij slechts verwijst naar een sociologische definitie dat er meer vrouwen dan mannen in een bepaalde beroepssector werken.

‘Ene’ Lotte Krakers wordt door de literair agent afgedaan als ‘een van de reageerders’:

Een van de reageerders denkt dat ik (…) ‘een man in het nauw’ ben. Geen idee waarom ze dat denkt. Dank voor de bezorgdheid, maar wij kunnen vanwege de verkoop van een enorme hoeveelheid genres aan alle landen van de wereld heel goed het hoofd boven water houden. Helaas niet alleen van de échte literatuur. We zien het verdwijnen en dat is een zeer zorgelijke ontwikkeling, begrijp dat nou eens goed.

Sebes geeft namelijk aan dat van de 1500 deals die hij afgelopen jaar sloot, er maar 4 bij zaten voor ‘echt literaire’. Dat ziet hij terug in de bestsellerlijst, die gedomineerd wordt door lichte boeken van voornamelijk vrouwen.

Hoe ik deze boeken omschreef viel bij veel mensen verkeerd (sorry daarvoor) maar het is ook behoorlijk lichte kost wat de bestsellerlijsten regeert en daar sloeg mijn omschrijving ook op, niet op alle boeken van alle vrouwen natuurlijk. (…) Ik begrijp overigens wel dat veel van de vrouwelijke reageerders het niet zo prettig vinden dat hun seksegenoten boeken lezen die niet het niveau hebben wat de gemiddelde literaire schrijver, lezer, uitgever of agent zou willen, maar het is wat het is. Ik zou zeggen: spreek je seksegenoten erop aan en vraag ze waarom ze zo massaal kiezen voor romance, feelgood en vrouwenthrillers en niet voor literatuur, dan doe ik dat hierbij ook: mannen, lees alsjeblieft betere boeken (in godsnaam ook literaire fictie) en niet alleen boeken over voetbal, Formule 1, management of geld.

Sebes besluit zijn stuk met de oproep: ‘En nu echte literatuur gaan kopen!’

Lees het opiniestuk met de onheilspellende titel ‘De literatuur is op sterven na dood’ hier in zijn geheel.

(Afbeelding via dit tutorialfilmpje)